📚 Glossaire scientifique

Mesure de l'acidité ou de l'alcalinité d'une solution. L'échelle va de 0 (très acide) à 14 (très basique/alcalin). Un pH de 7 est neutre. L'eau du robinet en France doit avoir un pH entre 6,5 et 8,5 selon la réglementation. Un pH trop bas (acide) peut corroder les tuyauteries et laisser passer le plomb ; un pH trop élevé peut créer des dépôts calcaires.

Mesure de la concentration en ions calcium et magnésium dissous dans l'eau. Plus le TH est élevé, plus l'eau est « dure ». Une eau dure laisse des dépôts calcaires dans la bouilloire et les canalisations, rend le savon moins efficace, mais n'est pas dangereuse pour la santé. Les normes françaises ne fixent pas de limite réglementaire pour le TH (c'est une référence de qualité), mais les régions très calcaires affichent des TH de 20 à 40 °F.

Mesure de la capacité de l'eau à neutraliser les acides. Elle est due principalement aux carbonates et bicarbonates. Le TAC est lié au pH mais n'est pas la même chose. Une eau avec un TAC faible peut avoir des fluctuations de pH ; une eau avec un TAC élevé est plus stable en pH. C'est une référence de qualité en France, pas une limite réglementaire.

Mesure indirecte de la charge minérale totale de l'eau, exprimée en parties par million (ppm) ou en milligrammes par litre (mg/L). Elle est estimée à partir de la conductivité électrique. Plus le TDS est élevé, plus l'eau contient de minéraux dissous. Un TDS élevé n'indique pas si ces minéraux sont bons ou mauvais : il peut s'agir de calcium (bon pour les os) ou de sodium (à limiter en cas de régime).

Mesure de la capacité de l'eau à conduire l'électricité, directement liée à la concentration en ions (minéraux dissous). Plus l'eau contient de minéraux, plus elle conduit bien l'électricité. La conductivité est exprimée en µS/cm (microsiemens par centimètre). Elle permet une estimation rapide du TDS. C'est le paramètre que mesurent les conductimètres portables de terrain.

Sels et ions dissous dans l'eau, principalement du calcium, magnésium, sodium, potassium, bicarbonates, chlorures et sulfates. L'eau minérale en contient plus que l'eau du robinet, mais aucun minéral n'est unique à l'eau minérale : le robinet en fournit aussi. Les minéraux ne rendent pas l'eau dangereuse, mais certains (sodium, sulfates en excès) peuvent être un problème pour certaines populations.

Gaz utilisé pour désinfecter l'eau potable depuis plus d'un siècle. Le chlore tue les bactéries et virus, empêchant les contaminations dans le réseau de distribution. Vous pouvez le sentir sous forme d'odeur caractéristique « de piscine ». En France, le chlore résiduel doit être maintenu entre 0,1 et 0,5 mg/L dans le réseau pour assurer une protection continue. À ces concentrations, il n'est pas dangereux (bien moins que la concentration critique). Cependant, le chlore peut réagir avec la matière organique pour former des trihalométhanes.

Composés formés accidentellement quand le chlore réagit avec la matière organique (feuilles mortes, algues, débris) présents dans l'eau. Ils ne sont pas ajoutés volontairement, mais résultent de la désinfection elle-même. La limite réglementaire française pour les THM est de 100 µg/L. À cette dose, aucun effet sanitaire n'est attendu, même après une consommation life-long.

Ion minéral naturellement présent dans les sols, mais aussi apporté massivement par l'engrais agricole. Les nitrates ne sont pas dangereux eux-mêmes pour les adultes, mais peuvent causer des problèmes chez les nourrissons (jusqu'à 3 mois) : réduction de l'oxygène sanguin (« syndrome du bébé bleu »). La limite réglementaire générale est de 50 mg/L, mais pour les nourrissons le seuil de prudence est bien plus bas : 10 mg/L (au-delà, l'eau est déconseillée pour les biberons). Les nitrates peuvent aussi se réduire en nitrites (plus toxiques) en cas de stockage prolongé ou de contamination microbienne.

Ion minéral naturel, présent partout dans la nature (roche, sols, mer). En eau potable, les sulfates ne sont pas toxiques même à des concentrations élevées, mais ils peuvent avoir un effet laxatif à plus de 1 200 mg/L. La limite actuelle en France est de 250 mg/L (référence de qualité, non limite contraignante). Les sulfates contribuent aussi à la dureté de l'eau.

Famille de plus de 4 700 molécules synthétiques contenant du fluor et du carbone. Ils ne se dégradent jamais dans la nature (d'où le surnom « polluants éternels »). Utilisés dans les revêtements anti-adhésifs (Téflon), les tissus imperméables, les mousses anti-incendie des aéroports. Certains PFAS (PFOA, PFOS) ont montré des effets toxiques à doses élevées en études animales. La limite de 0,1 µg/L (somme de 20 PFAS) est en vigueur en France depuis le 1er janvier 2023 (arrêté du 30 décembre 2022, transposant la directive européenne 2020/2184) ; la surveillance systématique de ces 20 substances par les services d'eau est, elle, obligatoire depuis le 12 janvier 2026. C'est l'une des normes les plus strictes du monde.